Sidst opdateret: 05/27/20 | 27. maj 2020
Elefanter har længe været vigtige i Thailand, hvor de er et symbol på religion, historie, royalty og magt.
Ifølge den buddhistiske legende drømte dronning Maya fra Sakya, Lord Buddhas mor, at en guddommelig bodhisattva på en hvid elefant rørte ved hendes side. Hun blev senere gravid, og siden da har elefanter haft en stærk forbindelse til guddommelighed og royalty i buddhismen. Da Thailand er et overvejende buddhistisk samfund, holdes elefanter i høj agtelse.
Derudover blev elefanter brugt i skovhugstindustrien til at hjælpe med at rydde træer, så der var også en praktisk karakter af deres betydning.
Efter et statligt pålagt forbud mod logning i 1989, afdæmpede industrien, og pludselig havde alle disse elefanter ikke noget “formål.” Deres ejere blev tilbage til en måde at tjene penge til deres familier og pleje af elefanterne. Da de fleste turister kom til Thailand og tænkte ”Jeg kan ikke vente med at ride på en elefant,” var det en lukrativ overgang.
Elefanter blev taget i byer og fodret med turister, der ville have et foto. I junglerne blev ridelejre oprettet, hvor besøgende kunne ride en elefant gennem junglen, tage deres fotos og vende hjem med historier om deres fantastiske oplevelse.
Elefanter blev stort selskab i landet. Når alt kommer til alt, som turist, hvem ville ikke have en chance for at se eller ride en? Det er en drøm, der går i opfyldelse for mange.
Da jeg boede i Thailand, lærte jeg om elefantturismens sande natur. Jeg lærte, hvordan disse elefanter, der strejfer om gaderne, blev narret og typisk sultede.
Og det var også ulovligt.
Elefanter i byer var blevet forbudt i årevis, men som det er almindeligt i Thailand, vendte embedsmænd det blinde øje eller blev betalt.
Jeg blev altid revet: ignorerer jeg dem i håb om, at dette til sidst vil afslutte praksis, eller fodrer jeg elefanten ud af venlighed, men foreviger denne grusomhed?
Det var først for et par år siden, efter en ulykke, der efterlod et barn, en chauffør og en elefantdød, at embedsmænd i Bangkok endelig knækkede ned og gjorde den elefant fri.
Og så er der ridet? Jeg mener, at ridning af en elefant lyder fantastisk!
Indtil du er klar over, hvordan dyret behandles, især i Thailand.
Når du kører på en elefant, får du et glimt af deres dårlige behandling. Jeg kan huske, at jeg engang råbte på Mahout (træner) for at svinge sin krog lidt for hårdt på elefanten. Det efterlod mig meget forstyrret – og ønskede, at jeg ikke havde kørt den elefant.
Jeg vidste ikke bedre. Der var ikke meget god information om, hvordan man kan se elefanter i Thailand på en socialt ansvarlig måde.
Men jo mere tid jeg tilbragte i Thailand, jo mere lærte jeg, at der ikke er nogen god elefantkørsel i hele Thailand. Alt misbrug og mishandler deres elefanter – på trods af hvad de siger. Desuden er ridning af elefanter faktisk forfærdeligt for deres vækst og udvikling.
Heldigvis har der været en stor bevægelse i de sidste par år for at beskytte elefanterne, og nu turister har nu meget mere etiske muligheder, når det kommer til elefanter i Thailand.
Pionneren er Elephant Nature Park. Anført af Lek Chailert har Elephant Nature Park (ENP) eksisteret siden 1996 og er den største bevarings- og elefantredningsorganisation i Thailand.
Beliggende uden for Chiang Mai er det i øjeblikket hjemsted for omkring 80 elefanter (plus et menagerie af andre dyr), der er blevet reddet fra turismen og loggingsindustrien. Det er et “pensionering” hjem for elefanter
Efterspørgslen er så høj, ikke kun for besøgende, men også frivillige, at du er nødt til at foretage reservationer i fremskridt for at tjekke ud (for frivillige kan det betyde op til et år i forvejen). Da jeg prøvede at tjekke for et par år siden, var de allerede booket til den næste måned!
Denne gang reserverede jeg fremad og var i stand til at tjekke ud og se alt det gode, de gør:
Jo mere du lærer om elefanter i Thailand, jo mere er du klar over behovet for forandring. Det var hjerteskærende at lytte til historierne om hver elefant og se så mange med brudte ryg, ben og manglende fødder. Heldigvis, på grund af organisationer som ENP og mere socialt bevidste turister, ændrer ting sig.
ENP er begyndt at arbejde med ridelejre for at opgive ridning og bevæge sig mod mere dyrevenlig praksis. Thais lærer, at folk vil betale store bukke for at fodre, bade og lege med elefanter, og at dette kan være mere lukrativt, mere populært og mere bæredygtigt end at tilbyde forlystelser.
Som sådan er der nu mange steder omkring Thailand, hvor du kan se og interagere med elefanter på en ansvarlig måde i hele landet:
Wildlife Pals Foundation of Thailand-En heldagsudvikling er 1.600 THB pr. Person og en halvdags check out er 1.100 THB pr. Person (ekskl. Transport). wfft.orgl
Elephant Hills – luxury jungle camps with two-day tours that cost between 14,000-16,000 THB. elephanthills.com
The Surin project – home to upwards of 200 elephants, here you can volunteer for up to eight weeks. Prisenis 13,000 THB per week (7 days is the minimum volunteer period). surinproject.org.
Boon Lotts Elephant Sanctuary – The cost to check out is 6,000 THB per night, and reservations must be made in advance. blesele.org.
The elephant camps aren’t gone yet. They won’t be for a long, long time. but with more educated tourists and an economic incentive for locals to treat the elephants better, hopefully, we can significantly reduce these camps in the next few years (and eventually eliminate them).
So the next time you’re in Thailand, please don’t ride the elephants. If you want to see an elephant, check out Elephant Nature Park or a similar program and help protect these remarkable creatures.
You’ll get a closer and more personal interaction with the elephants, and you’ll be doing good. It’s a win-win for everyone involved.
How to check out Elephant Nature Park
ENP is located near Chiang Mai, though they do have branches around the country (and in Cambodia) that also offer interactive, ethical experiences.
Short check outs to ENP last 6-7 hours and cost 2,500 THB per person. This includes a vegetarian lunch buffet as well as transportation to/from Chiang Mai.
Their popular overnight check out (2 days, 1 night) costs 5,800 THB per person and includes meals, transportation, and accommodation.
For a 7-day volunteer experience, expect to pay between 12,000-15,000 THB depending on which branch you visit.
Get the in-depth budget guide to Thailand!
My detailed 350+ page guidebook is made for budget travelers like you! It cuts out the fluff found in other guidebooks and gets straight to the practical information you need to travel around Thailand. You’ll find suggested itineraries, budgets, ways to save money, on and off-the-beaten-path things to see and do, non-touristy restaurants, markets, bars, safety tips, and much more! Click here to learn more and get your copy today.
Book Your trip to Thailand: Logistical tips and Tricks
Book din flyvning
Use Skyscanner or Momondo to find a low-cost flight. They are my two favorite search engines because they search websites and airlines around the globe so you always know no stone is left unturned. start with Skyscanner first though because they have the biggest reach!
Book din indkvartering
You can book your hostel with Hostelworld as they have the biggest inventory and best deals. If you want to stay somewhere other than a hostel, use Booking.com as they consistently return the cheapest rates for guesthouses and low-cost hotels.
Glem ikke rejseforsikring
Rejseforsikring vil beskytte dig mod sygdom, skade, tyveri og aflysninger. Det er omfattende beskyttelse, hvis noget går galt. Jeg tager aldrig på en tur uden den, da jeg har været nødt til at bruge den mange gange i fortiden. Mine yndlingsfirmaer, der tilbyder den bedste service og værdi, er:
Safety Wing (for everyone below 70)
Forsikre min rejse (for dem over 70)
Medjet (for additional repatriation coverage)
Looking for the best companies to save money With?
Tjek min ressourceside for de bedste virksomheder, der skal bruges, når du rejser. Jeg viser alle dem, jeg bruger til at spare penge, når jeg er på vej. De sparer dig penge, når du også rejser.
Want more information on Thailand?
Be sure to check out our robust destination guide to Thailand for even more planning tips!